Uma super-célula é uma grande nuvem severa com correntes de ar ascendentes e descendentes capazes de manterem-se sozinhas como uma só entidade por horas. Estes tipos de trovoadas são capazes de produzir correntes de ar ascendentes com velocidades acima de 145 km/h e atingindo até 270 km/h, grandes granizos, ventos perigosos na superfície, enchentes súbitas e grandes tornados de longa duração. Super-células podem ocorrer quase em todo o lugar nas latitudes médias. A maioria de super-células ocorrem nas Grandes Planícies nos Estados Unidos durante a primavera. Embora que trovoadas super-células sejam raras, elas propõem o maior perigo para pessoas e são extremamente perigosas à aviação.
Definimos uma trovoada super-célula como uma trovoada com a rotação de corrente de ar ascendente, chamada mesociclone. A maior diferença entre trovoadas super-células e multi-células é o elemento de rotação em super-células. O mesociclone é responsável pelas principais diferenças de super-células das de outros tipos de trovoadas fracas. Como qualquer tipo de trovoada, uma super-célula precisa de ar úmido e quente nos níveis baixos da atmosfera elevando-se num ambiente instável. Para tornar-se uma super-célula, uma trovoada precisa de ventos fortes de direções diversas em altitudes diferentes entrando na nuvem. A combinação de velocidades e cisalhamento de vento permite a rotação do ar elevado.
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O mesociclone eventualmente inclina-se, permitindo a elevação do ar e a caída de precipitação lado a lado, sem interrupção. Por esta razão, super-células podem existir por muitas horas e caminhar centenas de quilômetros. A rotação do ar elevando-se dentro do mesociclone ajuda o potencial de tornados. Durante a erupção de tornados no 3 de Abril de 1974 nos Estados Unidos, uma super-célula produziu 8 tornados através dos estados de Illinois e Indiana. Em algumas circunstâncias, trovoadas super-células não produzem tornados, mesmo com a presença de um mesociclone.
Uma super-célula de alta-precipitação é associada com precipitações fortes e também granizos caindo na parte posterior do mesociclone. Super-células de alta-precipitação podem ocorrer em qualquer parte dos Estados Unidos. Estas são fáceis de serem detectadas pelo radar, e geralmente contem um grande echo do radar com evidencia de rotação dentro da tempestade. Muitas vezes, a precipitação envolve totalmente a região de rotação, sendo muito difícil e perigoso fazer uma identificação visual de qualquer tornados embutidos. Estas super-células de alta-precipitação podem causar eventos de micro-explosões extremosos e prolongados, severas enchentes súbitas, e grandes granizos.
Uma super-célula de baixa-precipitação é caracterizada pela falta de precipitação visível. Super-células de baixa-precipitação são comuns perto de linhas secas nas Planícies Altas nos Estados Unidos (estas também são chamadas tempestades de linhas secas). Estas super-células são difíceis de serem detectadas pelo radar, porque os echos do radar são geralmente pequenos e fracos (baixos valores de refletividade). Radar convencional talvez não possa detectar rotação dentro delas, mas elas são fáceis de serem identificadas visualmente. Elas também são capazes de produzir tornados e grandes granizos.
É comum uma super-célula aumentar a precipitação, resultando em uma super-célula de baixa-precipitação evolver-se para o tipo de alta-precipitação. Também uma super-célula pode conter as características dos tipos de baixa-precipitação e alta-precipitação ao mesmo tempo. Neste caso, podem existir uma área principal de precipitações fracas e uma área de precipitações fortes, lado a lado, debaixo da nuvem.
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